Prescrire un test de fonction pulmonaire complet : quand y envoyer votre patient

Vous hésitez à prescrire un test de fonction pulmonaire complet à un patient dont le souffle vous préoccupe ? La spirométrie est faite, le tableau reste flou : quelle suite donner, et où envoyer votre patient ? Au Centre d’évaluation cardiovasculaire, cet examen se fait à la clinique de Laval, dans une cabine de pléthysmographie, avec votre prescription.

Ce guide s’adresse aux médecins de famille et aux infirmières praticiennes spécialisées. Il résume ce que l’examen complet mesure de plus qu’une spirométrie, les situations où ces mesures ajoutent une information, ce que contient le rapport qui vous revient et la marche à suivre pour référer votre patient. Le jugement clinique reste le vôtre : ces repères servent à choisir le bon examen au bon moment.

Quand prescrire un test de fonction pulmonaire complet ?

Prescrire un test de fonction pulmonaire complet permet d’obtenir des mesures que la spirométrie ne fournit pas : les volumes pulmonaires et la capacité de diffusion. La spirométrie reste l’examen de base en consultation externe, celui qui oriente rapidement. L’examen complet s’y ajoute lorsque votre question clinique porte sur ces mesures.

Le Manuel Merck, dans son édition pour les professionnels de la santé range d’ailleurs la mesure des volumes et celle de la diffusion parmi les examens plus poussés, dont le choix dépend de l’histoire et de l’examen clinique.

Les sections qui suivent décrivent ce que mesure la cabine de pléthysmographie, puis l’endroit où envoyer votre patient.

Que mesure la cabine de pléthysmographie de plus que la spirométrie ?

La cabine de pléthysmographie mesure les volumes pulmonaires que l’air expiré seul ne révèle pas : le volume résiduel, la capacité résiduelle fonctionnelle et la capacité pulmonaire totale. Le patient est assis dans une cabine vitrée fermée et respire dans un embout. L’appareil mesure ainsi le gaz compressible contenu dans le thorax.

Cette méthode a un avantage sur les techniques de dilution gazeuse. Selon le chapitre du Manuel Merck sur les volumes pulmonaires, la dilution ne mesure que le gaz qui communique avec les voies aériennes. Elle peut donc sous-estimer les volumes lorsqu’une obstruction marquée piège de l’air. La pléthysmographie corporelle mesure aussi ce gaz piégé.

Au Centre d’évaluation cardiovasculaire, le test de fonction pulmonaire complet enchaîne quatre mesures dans la même visite :

• Les débits : la spirométrie, qui mesure le volume et la vitesse de l’air expiré.
• Les volumes pulmonaires : la partie réalisée en cabine fermée.
• La capacité de diffusion : le passage des gaz des alvéoles vers le sang.
• La réponse au bronchodilatateur, quand elle est indiquée : les débits repris après le médicament.

Pour le détail de l’examen vu par le patient, vous pouvez lui remettre notre guide : ce que la cabine de pléthysmographie mesure de plus.

Dans quelles situations y envoyer votre patient ?

Voici quatre situations où les mesures de l’examen complet ajoutent une information, d’après ce que décrit le Manuel Merck pour les professionnels. Elles ne remplacent pas votre évaluation : elles aident à nommer la question que vous posez à l’examen.

Un tableau restrictif à préciser

Le Manuel Merck définit la restriction par une capacité pulmonaire totale sous la limite inférieure de la normale. Or, la spirométrie ne mesure pas la capacité pulmonaire totale. La mesure des volumes en cabine fournit cette valeur, et l’ampleur de la baisse sert à en apprécier la gravité.

Une obstruction avec de l’air piégé

Dans les maladies obstructives, le ralentissement du débit prolonge l’expiration et piège de l’air, ce qui augmente le volume résiduel et la capacité pulmonaire totale. La cabine chiffre ce phénomène. Pour vos patients, notre article sur les signes de la MPOC à prendre au sérieux présente les examens du souffle en mots simples.

Une question sur les échanges gazeux

La capacité de diffusion renseigne sur le passage des gaz à travers la barrière alvéolo-capillaire. D’après le chapitre du Manuel Merck sur la mesure des échanges gazeux, elle est abaissée notamment dans l’emphysème, la fibrose pulmonaire et les atteintes vasculaires pulmonaires. Elle s’interprète en tenant compte du volume alvéolaire et de l’hématocrite.

Une obstruction dont vous voulez connaître la réversibilité

La reprise des débits après un bronchodilatateur à courte action montre si l’obstruction se corrige. Le volume expiré à la première seconde est la mesure de référence pour en juger. Cette comparaison avant et après fait partie de l’examen complet quand elle est indiquée.

Que contient le rapport que vous recevez ?

Le rapport que vous recevez est interprété par un pneumologue. Il ne se limite pas à une liste de valeurs : il indique ce que l’ensemble des mesures suggère et les directives qui en découlent, avec la médication suggérée s’il y a lieu.

Le rapport est transmis au médecin traitant. Votre patient peut aussi en demander une copie.

Deux précisions. L’examen n’établit pas un diagnostic à lui seul : il documente la fonction respiratoire à un moment donné. Et les résultats dépendent de la qualité des manœuvres. C’est pourquoi l’inhalothérapeute guide le patient à chaque étape et reprend une manœuvre au besoin pour obtenir un tracé fiable.

Comment référer votre patient : la méthode en 4 étapes

Référer votre patient se fait en quatre étapes. Le Centre d’évaluation cardiovasculaire reçoit les patients qui arrivent avec leur prescription.

1. Nommez l’examen. Inscrivez « test de fonction pulmonaire complet » sur la prescription. Le mot « complet » distingue l’examen en cabine de la spirométrie seule.
2. Indiquez la raison de la demande. Ajoutez le contexte clinique que vous jugez utile à l’interprétation.
3. Dirigez votre patient vers Laval. La cabine se trouve à la clinique de Laval, au 300, boulevard de la Concorde Est, bureau 223. Les cliniques de Montréal, de Mascouche et de Vaudreuil-Dorion n’offrent pas cet examen.
4. Remettez-lui le numéro. Votre patient appelle au 450-629-7659, poste 1, prescription en main, pour fixer sa date. Les secrétaires répondent du lundi au vendredi, de 8 h 30 à 12 h et de 13 h à 16 h.

La spirométrie, qui mesure les débits, est offerte à Laval et à Montréal. Pour une requête en cardiologie, notre guide de la requête au rendez-vous décrit le parcours.

Que dire à votre patient avant l’examen ?

Dites à votre patient que l’examen est non invasif, qu’il se passe assis et qu’il demande surtout sa collaboration. Rien n’est injecté. Il respire dans un embout, avec un pince-nez, dans une cabine vitrée d’où il voit l’inhalothérapeute et peut lui parler en tout temps.

Quelques consignes simples l’aideront à bien se préparer :

• porter des vêtements confortables qui ne serrent pas la taille ;
• prendre un repas léger dans les heures qui précèdent ;
• éviter de fumer le jour de l’examen ;
• apporter la liste complète de ses médicaments, avec les doses ;
• suivre votre consigne si vous lui demandez de cesser un inhalateur avant le test, et noter l’heure de la dernière prise.

Prévenez-le aussi que la visite est plus longue qu’une spirométrie, parce que plusieurs mesures s’enchaînent avec de courtes pauses.

Foire aux questions